שטיחי קילים ניחנים במראה עתיק, שבטי, וזהו אכן מוצאם: הם נולדו כנראה בתורכיה, בקרב נוודים, בעת העתיקה. ייצורם נעשה מצמר או משילוב צמר וכותנה (הקילים המודרניים בחנות שטיחי ירושלים הינם 100 אחוז צמר), בעבודת יד סבלנית ומיומנת לאורך זמן בטכניקה מיוחדת של אריגה שטוחה בשתי וערב. בשל האריגה השטוחה, שטיחי קילים הינם נטולי פלומה, דקים וקלים יחסית, ודו-צדדיים. בשל כך הם מתאימים לא רק לשימוש על הרצפה, אלא גם לכיסויי מיטה ולהנחה על ספה, ואפילו לתלייה כיצירת אמנות.
מאפיין נוסף של שטיחי קילים הוא המראה האתני המיוחד שלהם: הם צבעוניים מאוד, עם דוגמאות גיאומטריות בהן משובצים סמלים שבטיים שונים, למשל סימנים סימבוליים נגד עין הרע או להבאת מזל והגנה או פריון.
על אף השפה העיצובית האתנית והטכניקה העתיקה, שטיחי קילים פופולריים מאוד גם בעידן המודרני, ונדמה שהם אף פעם לא יוצאים מן האופנה.
